LA VIDA DE LOS LEONES

¿Dónde viven los leones?
Aunque se les suele llamar Reyes de la Selva, no viven en la selva. Viven en las planicies abiertas o sabanas africanas y asiáticas. La mayoría viven protegidos en parques nacionales de Tanzania y Sudáfrica. El 35% vive en el Asia.


¿Qué aspecto tienen?
Los leones tiene una piel pardo amarillenta. Crecen hasta un largo de 3 m (10 pies) y una altura de 1,2 m (4 piés). Los leones machos son más grandes, pesan unos 250 kg (550 libras) y tienen una melena marrón alrededor de su cabeza, siendo en general más oscura en los leones de Asia. Las leonas son más pequeñas, pesan unos 180 kg (400 libras), y tienen una apariencia más arreglada.


¿Qué comen los leones y cómo cazan su presa?
Los leones comen principalmente mamíferos herbívoros como cebras, gacelas o jabalíes. Los leones viven y cazan en grupos llamados manadas. Las leonas son las que cazan acechando y luego persiguiendo a su presa hasta atraparla. Como casi todos los carnívoros, los leones no cazan para jugar; cazan sólo cuando tienen la necesidad de alimentarse.


¿Qué es una manada?
Los leones son considerados los felinos más sociables, ya que viven en grandes grupos llamados manadas. Éstas se componen de: desde uno a tres machos adultos, y hasta 30 hembras y cachorros. Las leonas están generalmente emparentadas, formando una gran familia de hermanas e hijas. Los leones machos no cazan, pero igualmente cumplen un importante rol en la manada: como son mucho más fuertes que las hembras, se encargan de proteger a los cachorros cuando las éstas salen de cacería. Los machos usan sus músculos y sus habilidades de lucha para alejar a los enemigos del territorio de su manada. Estos enemigos pueden ser otros leones.


¿Cómo crían a sus cachorros?
Los cachorros de león son criados en conjunto por grupos familiares de hembras, cachorros de ambos sexos y un macho sin parentesco que los guía. Las leonas realizan la mayor parte de la actividad de cacería, trayendo carne para los cachorros, mientras que el león macho defiende el territorio de crianza de otros leones. Cuando un joven león ya ha crecido, normalmente tiene que dejar el territorio de crianza, aunque ocurre a veces que releve al macho en el cuidado del grupo. Si se van de la manada, pasan a viajar solos o con otros leones jóvenes, formando pequeños grupos. Con un compañero les es más fácil sobrevivir. A menudo se los ve comiendo lo que cazan predadores más pequeños, como hienas y chacales. Estos leones cazan para sí mismos hasta que consiguen su propia manada. Son felinos y son agresivos.




Leones en cautividad
Muchos leones viven en zoológicos. Muchos zoológicos sólo tienen jaulas pequeñas e incómodas; pero la mayoría tienen áreas grandes con pasto denso donde los leones pueden adaptarse, con refugios para la lluvia, el sol y el frío. Normalmente son alimentados con trozos de carne, que es lo que comerían si estuvieran libres. Sin embargo, generalmente la carne se les oculta obligándoles a utilizar su ingenio para encontrarla: por ejemplo, a veces el cuidador la esconde bajo un madera pesada o la amarra en lugares que obligan a las hembras a saltar. Nunca intentes dar de comer a un león en un zoológico. Los cuidadores lo saben hacer de forma segura.


Algunos datos curiosos....
El hocico de los leones es como una huella dactilar. No hay dos leones con el mismo patrón de pelaje.
Los leones saludan frotándose las mejillas.
El león es el más pesado de los felinos.
El rugido de un león puede escucharse a 8 km (5 millas) de distancia.
Los leones normalmente caminan a 4 km/h (2.4 mph), pero pueden correr hasta a 60 km/h (35 mph). También pueden saltar a distancias de 12 metros (36 pies)!
Los leones no comen por completo los animales que cazan; los animales carroñeros, como hienas y buitres, comen las sobras.
En África hay un cuarto del número de leones que había hace 40 años.
La vista de los leones es cinco veces mejor que la de un humano, y puede oír a una presa a más de 1.5km de distancia (una milla).
Una manada de leones puede llegar a tardar 4 horas para terminar de comer.
Los machos comen primero, aunque las hembras sean las que cazan.
Después de comer, un león sediento puede llegar a beber agua durante 20 minutos.
En la antiguedad, se creía que los leones eran criaturas mágicas y eran tratados como dioses.
Puede haber hasta 40 leones en una manada; la mitad son cachorros y adultos jóvenes.
Las hembras pasan toda su vida en la manada, mientras que los machos son echados de ella cuando crecen.
Es adulto a los 5 o 6 años. El macho posee una melena que se desarrolla hacia los 18 meses. El león de Nubia carece de melena.
La vejez empieza a los 10 años.
Los leones cazan y se desplazan en grupos. En Africa se les encuentra un poco en todas partes,; antaño su habitat ocupaba desde Grecia hasta la India.
El león manifiesta una clara preferencia por las grandes sabanas herbáceas y evita el bosque tropical.
Su presa favorita son los ungulados: cebra, ñu, antílope y eventualmente el búfalo.
Para cazar, carga sobre la presa, pero abandona rápidamente la persecución en caso de fracasar.
El macho adulto pesa hasta 190 kg; la hembra no sobrepasa en mucho los 110 kg.